Le zinc est un métal blanc bleuâtre et lustré. À température ambiante, il est dur et cassant. Le zinc est le 24e élément le plus abondant dans la croûte terrestre, représentant environ 0,0075 % de celle-ci. Le laiton, un alliage de cuivre et de zinc, est utilisé depuis le troisième millénaire avant notre ère. Le corps humain contient entre deux et quatre grammes de zinc. C'est un oligo-élément essentiel pour l'homme, les animaux, les plantes et les micro-organismes.