Course thermique

Si un objet en chauffe un autre uniquement à leur point de contact, comment se fait-il que des objets grands ou longs finissent par se réchauffer entièrement ? Au point de contact, les molécules rapides  de l’objet chaud entrent en collision avec les molécules lentes  à la surface de l’objet froid, les incitant à se déplacer plus rapidement .

Ensuite, ces molécules plus rapides   dans l’objet froid entrent en collision avec les molécules voisines dans la couche interne du matériau froid, poussant les molécules lentes  à se déplacer également plus vite . Ainsi, la température de l’objet augmente peu à peu à mesure que la vitesse de ses molécules augmente.

Lorsqu’on chauffe un objet en un seul point, la chaleur augmente progressivement jusqu’à atteindre la même température dans tout le volume de l’objet. La capacité d’un objet à diffuser le chaud ou le froid à travers lui-même est appelée conductivité thermique. La vitesse à laquelle le chaud ou le froid se propage dans l’objet dépend principalement de son matériau.

Par exemple, le « tube de chauffe » en cuivre assure un échange de chaleur très rapide. On utilise ce genre de matériaux pour refroidir les éléments dans des appareils qui chauffent   pendant leur fonctionnement. Dans le tube en aluminium, la chaleur se propage bien plus lentement. Les matériaux qui ne transfèrent pas bien la chaleur  sont utilisés comme isolants pour empêcher le froid de pénétrer dans un bâtiment, ou la chaleur d’en sortir.