L'étain est un métal blanc argenté doux, malléable, ductile et hautement cristallin. L'étain ne se présente pas comme un élément natif, mais il doit être extrait de divers minerais, dont seule la cassitérite (SnO2) a une signification commerciale. Lorsqu'une barre d'étain est pliée, le jumelage des cristaux provoque un craquement connu sous le nom de « pleur d'étain ». La moitié de l'étain produit est utilisé dans la soudure. Le reste est réparti entre le placage à l'étain, les produits chimiques à base d'étain, les alliages de laiton et de bronze et les utilisations de niche.