Le charbon actif, ou charbon activé, est une forme de charbon perforé avec de petits pores peu profonds. Ces pores augmentent la surface disponible pour l’adsorption ou les réactions chimiques. Un gramme de charbon actif peut avoir une surface allant de 500 m2 à 3 000 m2 – à peu près l’équivalent de la surface d’un stade scolaire. Il est produit à partir de matières premières comme le bambou, la coque de noix de coco, la tourbe de saule, le bois, la fibre de coco, le lignite, le charbon et le coke de pétrole. Il est utilisé dans les équipements de protection, comme les masques à gaz. Il peut aussi être employé pour traiter différents types d’intoxications alimentaires. Il est largement utilisé dans l’industrie chimique comme catalyseur. Des filtres contenant du charbon actif sont utilisés dans de nombreux appareils modernes pour purifier l’eau que l’on boit.